血清素通常被描述为幸福化学物质，因为它在调节情绪方面具有众所周知的作用。

然而， 最近的研究表明 ，这种熟悉的分子可能在癌症发展中发挥意想不到的作用。不是通过它对大脑的影响，而是通过身体其他部位的完全不同的机制。

尽管血清素通常与大脑有关，但人体近 95% 的血清素是在肠道中产生的。从那里，它进入血液并传播到各种器官和组织，包括肝脏、胰腺、肌肉、骨骼、脂肪组织和免疫细胞。

肠道血清素通过作用于肝脏和胰腺来帮助调节血糖水平，并通过作用于脂肪组织来调节体温。

它还有助于维持骨骼健康、刺激食欲和肠道蠕动、刺激性健康、促进伤口愈合以及支持对有害微生物的免疫力。它本质上驱动全身许多细胞的功能，其作用远远超出了情绪调节。

人体近 95% 的血清素是在肠道中产生的。

2019 年，纽约西奈山伊坎医学院的科学家发现 ，血清素可以进入细胞，直接与 DNA 相互作用。他们发现它与控制基因是活跃还是不活跃的分子“开关”结合——这种结合可以打开特定基因。

此后的研究表明，血清素可以打开参与癌症生长的基因。这种机制已在脑癌、肝癌和胰腺癌中发现，并且可能在许多其他类型的癌症中发挥作用。

我和爱尔兰利默里克大学的同事目前正在研究血清素和 DNA 之间的相互作用，以更好地了解它如何影响癌症。

确定血清素与癌症相关基因结合的特定位点可以支持靶向“表观遗传”疗法的开发——控制哪些基因被打开或关闭的治疗方法。

表观遗传疗法旨在通过直接调整癌细胞的基因活性来重新编程癌细胞。它们可以特异性地关闭癌细胞中的有害基因并打开有益基因，而无需改变 DNA 序列本身。

有朝一日，此类疗法可能会比目前的方法（手术、化疗和放疗）更精确地攻击癌细胞。（虽然这些方法可以挽救生命，但它们通常具有侵袭性，具有显着的副作用，并且并不总能防止复发。

科学家们还在探索肠道中产生的血清素如何到达癌细胞。了解这条途径可以让医生管理患者的血清素水平。

方法可能包括改变饮食、维持健康的肠道微生物组或使用称为“选择性血清素再摄取抑制剂”（SSRIs）的抗抑郁药物。

细胞通过微小的“运输通道”吸收血清素，SSRIs 阻断这些通道，限制血清素进入癌细胞。这些药物会增加体内血清素水平，但会阻止它到达 DNA 以引起促癌作用。该策略可以补充现有疗法并可能提高其有效性。

大脑和肠道血清素在很大程度上独立运作。影响情绪的血清素似乎不会推动癌症的生长。例如， 抑郁症患者大脑中的血清素活性可能较低，但肠道中产生的血清素似乎对大脑血清素没有明显的影响 。

SSRI 抗抑郁药，如百忧解、西酞普兰（Celexa ）和舍曲林（Zoloft），通过增加大脑中的血清素水平起作用，因此，服用这些药丸的人不必担心他们的药丸可能会导致癌症。

相反，如上所述， 早期研究表明 SSRIs 可能对某些癌症产生有益作用——尽管需要更大规模的临床试验来证实这一点。

研究旨在详细了解血清素在不同组织和细胞途径中的作用，从而有可能开辟新的治疗途径。然而，重大挑战仍然存在。

需要更清楚地了解血清素如何与癌症相关基因相互作用，以确定哪些靶点最有效。还必须开发准确的递送系统，以确保表观遗传药物到达其预期作用位点。

最重要的是，在声称取得有意义的进展之前，必须在符合道德设计的动物研究和人体临床试验中验证基于细胞的实验的令人鼓舞的结果。

如果可以开发出专门针对癌细胞中血清素活性的疗法，肿瘤的侵袭性可能会降低，更容易通过手术切除，从而降低复发风险。

更全面地了解血清素在体内的功能——包括情绪、新陈代谢和癌症——可能会指导未来开发更精确、更有效的疗法。

（source：sciencealert）