古代打仗时没有现代化的交通网络，物资运输主要依赖人力，虽然牲口可以用来驮运物资，但它们也需要粮草。能够通过水路运输已经是当时最节省成本的方式。《孙子兵法·作战篇》中就有提到这个问题，强调善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌（吃敌人的粮食），故军食可足也。国之贫于师者远输（远距离运输），远输则百姓贫。无论是刘备还是曹操，都深知这一点。

在汉献帝建安二十二年（公元217年），刘备与曹操爆发了汉中之战。经过两年多的激战，刘备最终占领了汉中，但曹操已经将汉中地区的所有人口迁走，留下的只是一个空城。对于刘备来说，这座空城至关重要，因为它位于秦岭以南、米仓山以北，是蜀地的咽喉要塞。如果能守住汉中，就能保住成都。然而，问题在于，汉中需要驻扎大量的军队，而没有人口支撑，粮食供应成为一大难题。四川盆地虽然粮食丰富，但运输却是个大问题。从蜀中到汉中的粮道还好办，走金牛道或米仓道都能到汉中，但从汉中向北发起的北伐，却面临着巨大的困难。

诸葛亮之所以否决魏延偷袭子午谷的计划，除了担心冒险失败外，还必须考虑粮食供应的问题。魏延提出：我带五千精兵，并带足五千人所需的粮食，十天之内就能杀到长安城下，必能吓退夏侯楙。他还认为，只要蜀军到达长安，就能获得魏军在横门仓库的粮食，足够蜀军使用。然而，魏军一旦发现蜀军偷袭，很有可能会将仓库的粮食烧掉，这样五千蜀军就无法因粮于敌，只能在长安城下成为孤魂野鬼。此外，蜀军带来的五千人粮食，在山地运输过程中肯定会有损耗，五千人可能连七天的粮食都无法支撑。

《宋书·刘勔传》记载了一个数据：两万名士兵一年需要消耗48万斛米。一斛米约合120斤，48万斛就是5760万斤，按2万人计算，每人每天的食量约为8斤。古代斤的重量约为现在斤的一半，8斤大约相当于2000克左右。如果用现代科技手段给诸葛亮和魏延空投粮食，虽然蜀军在跋山涉水的过程中消耗很大，但即使魏军烧掉横门粮仓，双方的交战依然会异常激烈。

魏延显然是去打仗，而不是去长安游玩。如果粮草充足，蜀军能够在长安与数量较少的魏军进行周旋。魏延认为，诸葛亮的主力部队从斜谷进入关中时，不会超过二十天，他们会比关东的魏军主力更早到达关中。蜀军两路会合，拿下长安不成问题，而一旦长安失守，潼关以西的局面也能轻松打下。

不仅是魏延的计划遇到粮食短缺问题，诸葛亮的主力部队通过祁山大道时，仍然面临相同的挑战。诸葛亮用兵谨慎，相对于艰险的秦岭诸道，祁山道同样难走，运粮也很困难。诸葛亮围攻陈仓时，由于粮食不足，不得不撤军。魏大将张郃曾多次指出，蜀军深入时粮草短缺，无法持续作战。蜀汉托孤大臣李严（改名李平）负责前线的军粮运输，但由于阴雨天气和路滑，李平未能按时完成任务，差点把诸葛亮的军队置于险境。

如果李平能空投粮草，问题就简单多了。西方国家入侵阿富汗时，物资充足得令人羡慕。例如，德国驻阿富汗军队的物资极为丰富，计划撤退时，他们的库存中竟有2.26万升酒精饮料，平均每名士兵超过20升，折合40罐500毫升的啤酒。德国人不舍得丢掉这些物资，最终将所有饮料都运回。

如果蜀汉真有足够的粮草，诸葛亮一定会喜出望外。事实上，诸葛亮几次北伐失败，粮草不足是一个非常重要的原因。每次粮草短缺，他都不得不撤军。而当诸葛亮不再有粮食和后顾之忧时，他就能在关中与司马懿展开对耗，看谁能坚持到最后。