民国时期，湖南一共经历了四任湖南王，分别是谭延闿、赵恒惕、唐生智和何键。其中，唐生智领导的湘军是民国时期最强大的湘军，控制了两湖地区。 后来，唐生智在反蒋失败后，曾是他麾下大将的何键，在蒋介石的支持下成为第四任湖南王。何键当时是个顽固的反动派，因此湘军与红军的交战一直不断，尤其在江西红军反围剿和红军长征期间，湘军始终是国民党的主力之一。 抗日战争爆发后，湘军的大部分部队参与了淞沪会战。这场战斗让湘军损失惨重，许多部队几乎被打垮。蒋介石趁机解散了不少湘军的部队。因此，到了抗日战争后期，甚至在解放战争时期，湘军几乎不再出现在历史舞台上。 李觉是湘军的重要将领，同时也是何键的女婿。他作战勇猛，加上与何键的亲密关系，使得李觉在何键当上湖南省主席后，成为湘军的师长。虽然他与红军有过交战，但在抗日战争期间，由于敢打硬仗的特质，李觉成为少数几个能够继续指挥作战的湘军将领，甚至被提升为国民党集团军的司令。

在解放战争期间，李觉与唐生智、程潜等人在长沙发动和平起义，对湖南的解放起到了重要作用。 李觉于1900年出生在云南景谷，后随父母回到湖南长沙，并在长沙读书。1921年，李觉从保定军官学校毕业，回到湖南，加入湘军，成为唐生智部队的一员。1925年时，李觉已经是营长，何键非常看重他，并将自己的大女儿嫁给了他，这样李觉成为了何键的女婿。 1926年，北伐战争爆发，唐生智加入了国民政府，他的部队被改编为国民革命第八军，李觉也晋升为团长。年底，唐生智的部队攻占湖北，唐生智开始扩军，何键被任命为三十五军的军长，并任命李觉为旅长。 1927年，由于蒋介石在上海背叛革命，唐生智支持武汉国民政府，成立了东征军来讨伐蒋介石，但最终败给了蒋介石联合桂系的军队，唐生智被迫下野。

1928年2月，唐生智下野后，李觉随何键退守湘西地区。 1929年，何键投靠蒋介石，成为湖南省政府主席，李觉也随之被任命为长沙警备司令，负责保卫长沙这个重要的根据地。 1930年7月，红军的红三军团攻入长沙，何键带领军队撤退至沅江，李觉则与刘建绪一起率兵反攻长沙。待红军部队转移时，何键再次回到长沙，并任命李觉为湘军第十九师的师长。 1931年2月，李觉派出两个团与粤军共同进攻红七军。3月，李觉兼任湖南保安司令部的保安处长。

1933年，蒋介石任命何键为湘鄂赣闽粤五省剿共西路军总司令，李觉的第十九师被指定为总预备队。 1934年7月，红军第六军团在永新突破后，李觉率军追击红军。 11月，红军长征过程中最激烈的湘江战役爆发，李觉率兵在湘江一带阻击红军，给红军造成了巨大伤亡。 12月，贺老总领导的红军为了掩护中央红军的长征，对常德发动进攻，李觉带领十九师支援常德。常德解围后，李觉继续驻守湘西。

1935年1月，红军在大庸休整，李觉率军攻打大庸，并逼迫川军郭汝栋部撤退。随着红军在湘西的困境加深，贺老总决定带领部队向北撤离，李觉随后追击中央红军，追踪红军至贵州，最终抵达云南。 1936年中旬，李觉准备从云南返回湖南，但蒋介石与李宗仁关系日益紧张，蒋介石命令李觉驻守贵州，随时准备进攻广西。两广事变解决后，李觉才带兵回到湖南。 1937年，抗日战争爆发，李觉率部参加了淞沪会战，并升任七十军军长，兼任十九师师长。战斗初期，李觉指挥一个团从日军手中夺回坝石桥阵地，并将主力部署在麦桥宅一带。 尽管李觉的部队与日军进行了血战，但由于武器落后，在日军的猛烈攻势下，李觉的十九师损失惨重。当国民党部队在上海全线溃退时，李觉的部队几乎只剩下一个团。

蒋介石很欣赏李觉敢打硬仗的精神，虽然李觉的部队在淞沪会战中损失惨重，但依然被认为表现最好的一支部队。为了奖励李觉，蒋介石将一二八师编入七十军，并让李觉指挥。 1938年，武汉会战爆发，九江成为外围阵地，李觉的十九师和其他部队一起守卫金官桥阵地，成功抵挡住了日军的进攻。虽然日军最终使用毒气攻击，李觉依然坚守阵地，成功保住了金官桥，为万家岭大捷争取了宝贵的时间。 1941年，蒋介石任命李觉为二十五集团军总司令，湘军将领在抗日战场上已所剩无几，李觉仍活跃在前线，和日军作战。 1945年，抗日战争接近尾声，李觉率军在浙江与日军打游击战，直至抗战结束后，他在余杭、武康一带接收日军投降。

1946年2月，蒋介石将李觉的兵权收回，安排他到陆军大学学习，随后调任中央训练团重庆分团主任。 1947年，李觉担任战地视察组第一组组长，在山东视察部队。 1948年3月，蒋介石任命李觉为安徽阜阳第十四绥靖区司令官，重新掌握兵权。在解放军进攻阜阳时，李觉坚守阵地，最终成功抵抗解放军的进攻。 8月，李觉辞去第十四绥靖区司令官职务，解放军最终占领阜阳。

1948年底，李觉返回湖南，与唐生智等人组建湖南和平自救会。 1949年3月，李觉前往南京与代总统李宗仁会面。 7月，李觉担任湖南绥靖代总司令，并与唐生智、程潜、陈明仁等人共同推动长沙的和平起义。 8月，长沙和平起义成功后，李觉将原长沙绥靖公署的部分部队与陈明仁的部队合并，担任中国国民党人民解放军第一兵团副司令。

12月，李觉被任命为中国人民解放军第二十一兵团副司令。 1950年，李觉担任中南军区高级参谋、中南军政委员会参事等职。 1954年，李觉当选为全国政协委员。 1981年，李觉担任全国政协常委。

1987年，李觉在北京去世。