在公元846年3月，唐朝的第十七位皇帝——唐宣宗李忱，以皇太叔的身份继位。经过了13年精心治理，唐朝在他的领导下逐渐恢复了国力，史称“大中之治”。然而到了859年，唐宣宗的健康状况急剧恶化，接近生命的尽头。在临终前，他做出决定，让第三子继位，但这个遗愿最终未能实现，取而代之的是他的长子登上了皇位。那么，究竟发生了什么呢？

一、唐宣宗病重

唐宣宗在疾病中度过了最后的时光。在他生病期间，当时尚未继位的光王李怡，得到了宦官马元贽的支持，这帮助他最终登上了皇帝宝座。唐宣宗在治理国家上总体表现不错，虽然也有一些失误。可是，随着年龄的增长，他开始像唐武宗一样，迷信起了仙丹和药方。他曾派宦官前往魏州，向道士韦澳请教：“您有何种药术？可否将药方口述？”韦澳回答说：“方士所用的药方不可轻信，金石类的药物有毒，不宜服用。”然而，唐宣宗并未听从建议，反而更加沉迷于这些丹药之中。

859年5月，唐宣宗因服用了太医李元伯所献的仙丹而中毒，病情迅速加重，导致他渴望饮水，却体内干燥，无法起身处理政务，超过一个月的时间都未能上朝。唐宣宗非常后悔，只能借鉴唐武宗的经验，提前选定继承人，避免宫廷内外发生纷争。

二、谁将继位？

根据封建王朝的规定，继承人应该由嫡子继位，“有嫡立嫡，无嫡立长”。唐宣宗虽然有12个儿子，但却没有一位嫡子，因为他从未册封过皇后。既然没有嫡子，就应该按照惯例由长子李温继位。但令人意外的是，唐宣宗即位后仅仅册封李温为郓王，之后便再没有提及立储之事。显然，唐宣宗并不偏爱这个长子，因此迟迟没有为李温立太子的事宜。

在唐宣宗的12个儿子中，有两位深得他宠爱。一个是次子李渼，但他在大中六年去世，唐宣宗为他追谥为靖怀太子；另一个是四子李滋。唐宣宗非常宠爱李滋，尽管他没有正式册立李滋为太子，却让李滋继续住在大明宫，并特别安排了郑漳和李邺为李滋授经，五日一次拜见。而李温则被安排住在宫外的十六宅。即使如此，唐宣宗仍然未正式立李滋为太子。

三、宫廷内乱

唐宣宗深知，自己能够成功登基，很大一部分原因是依靠了宦官们的支持。因此，在临终前，他秘密召见了三名亲信宦官，商议推举李滋继位的计划。这三人分别是枢密使王归长、马公儒和宣徽南院使王居方。三人联合起来，计划首先除去那些与自己不同心的宦官，特别是左军中尉王宗实。

然而，王宗实手握神策军，迅速集结兵力进入宫中，并成功控制了宫门。他指责王归长等人假传圣旨，随即命令将郓王李温接入宫中，宣告他继位成为唐懿宗。而王归长、马公儒和王居方则被杀害。

由此可见，唐宣宗在处理继承问题上缺乏果断，宦官之间的争权斗争最终导致了唐朝宫廷的混乱。与唐宣宗的先祖李世民相比，他的治理显得过于软弱和不足，最终导致了这场几乎让国家陷入混乱的继位风波。

参考资料：《旧唐书》；《新唐书》；《资治通鉴》。