在消化道恶性肿瘤中，结肠癌和直肠癌因同属结直肠癌范畴，常被人们混淆。但这两种癌症在发病部位、症状表现、治疗策略等方面存在显著差异，精准区分对临床诊疗至关重要。了解它们的不同，既是医学常识，更是守护肠道健康的重要前提。

一、发病部位：肠道不同区段的“病变战场”

结肠癌与直肠癌最本质的区别始于发病位置。肠道末端的直肠与结肠虽相连，但功能与结构差异明显。直肠位于消化道末端，长约12-15厘米，紧邻肛门，主要作用是储存和排出粪便；而结肠则包括升结肠、横结肠、降结肠和乙状结肠，从盲肠延伸至直肠，总长度约1.5米，负责吸收水分、形成粪便。

通俗来说，发生在直肠段的恶性肿瘤即为直肠癌，而发生在结肠任意区段的则统称结肠癌。这种位置差异直接导致了后续症状、诊断及治疗方式的不同——直肠癌因靠近肛门，症状常与排便直接相关；结肠癌则因发病区段分散，症状表现更为多样。

二、临床表现：症状差异藏“定位信号”

症状是区分两者的重要依据，且与发病部位高度关联。直肠癌患者最典型的症状是排便习惯改变和便血，便血多为鲜红色，附于粪便表面或便后滴出，常被误判为痔疮；部分患者还会出现里急后重、排便不尽感，甚至因肿瘤阻塞出现排便困难。

结肠癌的症状则因发病区段不同而有差异：右半结肠（升结肠）肿瘤因肠腔宽大，早期多表现为贫血、乏力、消瘦等全身症状，部分患者会出现腹部隐痛、腹部包块；左半结肠（降结肠、乙状结肠）肠腔较窄，易出现肠梗阻症状，如腹痛、腹胀、排便困难，便血多为暗红色，与粪便混合。临床数据显示，约60%的直肠癌患者以便血为首发症状，而结肠癌患者中这一比例仅为30%左右。

三、诊断与治疗：精准施策的“关键区别”

诊断环节，两者均需肠镜检查明确病理，但直肠癌有独特的“直肠指检”环节——约70%的中低位直肠癌可通过直肠指检触及肿块，这一简单操作能快速初步诊断，而结肠癌则无法通过指检发现。此外，直肠癌还需进行盆腔磁共振检查，明确肿瘤与肛门括约肌的关系，为手术方式选择提供依据；结肠癌则更侧重腹部CT检查，评估肿瘤侵犯范围及远处转移情况。

治疗上，结肠癌以手术切除为主，多数患者可保留肠道完整性；而直肠癌因靠近肛门，手术常面临“保肛”难题——肿瘤位置越低，保肛可能性越小，部分患者需行造瘘手术，改变排便方式。同时，直肠癌对放疗更敏感，术前放疗可缩小肿瘤、提高保肛率，而结肠癌放疗应用较少，主要依赖手术和化疗。

四、预后与预防：早筛是共同“保护伞”

预后方面，结肠癌整体略好于直肠癌，尤其是早期结肠癌5年生存率可达90%以上；而中低位直肠癌因易侵犯周围组织，复发风险相对较高，5年生存率约70%-80%。但两者共同的关键点是“早发现”——早期症状隐匿，定期筛查是关键。40岁以上人群，尤其是有家族史、溃疡性结肠炎等高危因素者，应每年进行便潜血检查，每5年做一次肠镜检查。

总之，结肠癌与直肠癌虽同属肠道癌症，但从位置到治疗各有不同。分清这些差异，既能避免因症状混淆延误诊疗，也能帮助人们更有针对性地关注肠道健康。守护肠道，从了解这些“区别”开始。