几千年来，中国这片土地一直被称作九州。那么，古代的九州究竟是指哪些地方呢？它们的名字和今天的行政区划又有何不同呢？传说在夏朝初期，大禹为了管理天下，便将其划分为九个州，并将每个州的贡品铸成九鼎，鼎上刻有各州的名山大川和特产，九鼎就这样成为了夏朝昌盛统一的象征。从那时起，九州便成为了古代中国的代称。

根据《禹贡》一书的记载，大禹将九州分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九个州。《尔雅》中并没有提到青州和梁州，而是提到幽州和营州。而《周礼》中则没有徐州和梁州，却提到幽州和并州。地理上看，古九州的划分基本是以黄河为参照，根据东南西北的方位来划分，这九个州的面积范围广阔，涵盖了整个中国。

商朝建立后，商汤打败夏桀，迁走了九鼎，将它们移至亳邑。后来在商朝的盘庚时期，九鼎又迁至殷，成为了商朝重要的象征。商朝对九鼎有着严格的规定，只有天子才能用九鼎，其他如士、大夫、诸侯分别只能使用一、三、五、七鼎。九鼎还常用于祭祀天地和祖先的仪式。周武王灭商后，周朝继承了九鼎，并将其公开展示，之后九鼎又被移至雒邑，放置于太庙之中。

到了东周时期，周王室衰落，各地诸侯开始争夺霸权。在周定王时期，楚庄王曾向周国的大夫王孙满询问九鼎的轻重，表达了自己称霸中原的野心，这就是问鼎中原的典故。此后，秦、楚、齐等国的君王都曾有意获取九鼎，借此标榜自己为天下的主人。甚至有一次，秦武王在太庙举起龙文赤鼎时，不幸被鼎砸断胫骨，最终因失血而死。

总结来说，在夏、商、周三朝，九鼎代表的是国家政权，谁拥有九鼎，谁就有了天下。夏朝的九鼎失去了，商朝获得；商朝失去，周朝继承。到了秦朝，秦昭襄王认为九鼎对于周朝已无意义，于是将其迁至咸阳。等到秦始皇统一六国时，九鼎的去向成谜。有人猜测九鼎在泗水一带沉没，尽管秦始皇曾命人潜水搜寻，但始终没有找到。

虽然最早的九鼎已成传说，但历代帝王对九鼎的重视并未减少。例如唐代武则天、宋代宋徽宗等帝王都曾铸造过九鼎。尽管九鼎的历史悠久，但九州这个词依然流传至今，长期以来它都是中国的代名词。那么，古代的九州究竟包括哪些地方呢？

冀州是古九州之首，面积最大，是古代中国的中州，皇帝的都城常设于此。它的范围包括今天的京津冀、河北北部、辽宁以及内蒙古的部分地区。随着时间的推移，冀州的范围有所缩小，幽州和并州从冀州中划出，冀州的区域大大减少。

兖州位于今天的河南东部、山东西部和河北南部，是重要的军事要地，素有齐鲁咽喉之称。青州从北至南覆盖了渤海到泰山的广袤地区，包含今天的河北、山东半岛，曾是东晋时期的行政中心，至今已有1600多年的历史。徐州大致位于今天的淮海地区，涵盖江苏北部和山东南部。

扬州位于淮水以南，是九州中最广阔的沿海地区，今天的浙江、江西、福建、广东、广西以及海南省的大部分区域，早期都属于扬州的范围。荆州则位于荆山和衡山之间，今天的湖南和湖北一带，这里是重要的军事重地。

梁州则位于华山到黑水一带，包括了今天的陕西南部、四川以及云南、贵州部分地区。后期，梁州的范围发生了变化，变为益州。雍州位于九州的最西部，今天的陕西、宁夏全境及甘肃、青海、新疆部分地区都属于雍州。豫州是九州的中心区域，包括今天的河南大部分地区，所以河南也被简称为豫。

随着历史的推移，九州的划分逐渐发生变化。到了西汉时期，九州被分为十三个州，失去了梁州和雍州，取而代之的是幽州、并州、交州、益州、凉州和朔方等新的州名。西晋时期，全国共有十九个州。唐代时，行政区划改为道，宋代改为路，明代则称为省。

可以看出，随着国家疆域的扩大，古代的九州已不再适应更广阔的版图。九州的概念逐渐被取代，变得更加具体。如今，九州中的扬州、荆州和徐州都变成了地级市，而青州和兖州则成了县级市，冀州成了市辖区。至于梁州、豫州和雍州，这些名称早已成为历史的记忆。

随着时间的流逝，九州的划分发生了许多变化，但九州这一词汇仍然在中国人心中占据重要地位，见证了中华文明的传承与发展，永远不会被遗忘。