《西游记》中妖怪众多，大大小小的妖王和小妖几乎没有一个不渴望长生不老的。长生的法门在这部经典中有四种，其中之一便是天庭的蟠桃，只要吃一个，便能延年益寿；另一个是五庄观的人参果，功效与蟠桃相似；第三个就是唐僧的肉，吃一口便可获得永生不死；最后一种，便是依靠个人的修炼，一步步积累功力，逐渐走向长生。

在这四条通往长生的路上，蟠桃和人参果几乎与妖怪无缘。蟠桃生长在天庭，妖怪们恐怕连南天门都进不去；而人参果虽然生在人间，却由地仙之祖——镇元子守卫，妖怪们岂敢轻易冒犯？既然这两条路无法走通，妖怪们只能选择其他途径，其中之一便是个人修炼。可惜修炼漫长且艰辛，而且并非所有妖怪都能成功，修炼的成就也难以预见。西游中，修炼成就最高的恐怕就是玉面狐狸的父亲——万年狐王，然而他活到了一万岁，却依旧未能长生。如此一来，妖怪们想要长生，最后的选择就剩下了唐僧肉这一条路。 然而，唐僧肉也不是那么容易得到的。从白虎岭的白骨精到天竺国的玉兔精，似乎没有哪个妖怪真正品尝过唐僧肉。大鹏鸟嘴里说得天花乱坠，仿佛唐僧肉对他来说已是唾手可得，但事实上他根本没吃过唐僧肉。大鹏鸟的言辞不过是在狮象面前吹嘘，想显得自己见多识广，根本没有实际依据。那么，西游中究竟有没有妖怪吃过唐僧肉呢？实际上，真有这么一位妖怪，他不仅吃过唐僧肉，而且一口气吃了唐僧九次。这个妖怪的地位之高，连四大天王都不敢得罪。

这个妖怪正是沙僧。沙僧原是天庭的卷帘大将，在《西游记》原著中，他曾亲口说过南天门里我为尊，凌霄殿里吾称上，可见他在天界的地位之高。作为玉帝的贴身保镖，四大天王也都得对他客气三分，生怕得罪了他。毕竟，惹得沙僧不高兴，随时有可能遭遇麻烦。后来，沙僧在蟠桃盛会上因为不小心打碎了琉璃盏，玉帝大怒，便将他贬下凡间。在流沙河中，他变成了妖怪，以吃人为生。唐僧的前九世，也是在过流沙河时被沙僧给吃掉了。直到观音菩萨点化了他，沙僧才改邪归正，成为了唐僧的三徒弟，保护唐僧西天取经。最终，沙僧因其功绩被如来封为金身罗汉，得到了正果。对于沙僧而言，虽然曾吃过唐僧肉，但他的结局已算得上是一个美好的归宿。