不论是在各种文学作品里还是在现如今的明清古装电视剧中很多人都会注意到，许多达官贵人随身携带鼻烟壶，而鼻烟壶里面装的就是鼻烟，可以得知古人很喜欢闻鼻烟，那么古代的人为什么喜欢闻鼻烟呢？

鼻烟主要产自意大利，明万历九年，1581年意大利人利玛窦将鼻烟带入中国，鼻烟刚传入中国的时候被称为“士那富”“西腊”“士拿乎”等，都是外来语翻译过来的语言。

到了雍正年间，雍正皇帝根据鼻烟是用鼻子来闻的特点，于是把“士拿乎”正式命名为“鼻烟”，鼻烟这才有了中国名字。

所谓上有所好，下必甚焉，之所以古代的人喜欢闻鼻烟，这可能是因为最开始这是达官显贵们的一种雅好，而这种喜好由上至下开始漫延整个社会，随之带动了众人喜欢闻鼻烟，鼻烟传入皇宫以后，随着皇帝赏赐给大臣们鼻烟和鼻烟壶，鼻烟开始在上层社会流行起来。

早期的鼻烟都是外国进口，价格昂贵，就算不是来自皇宫里面的赏赐，很多人也没有能力去购买，只有官僚和贵族上层社会才有能力购买鼻烟，一般的老百姓也只是听说鼻烟，但是却没有机会见到并使用。

明朝时期的宫廷内流行一句话，“黄金易得，高尚鼻烟难求”，可见当时上好的鼻烟真的是非常少，因此成了士大夫和达官显贵们的一种高雅爱好，鼻烟还常常被当做贵重的礼品馈赠亲友。

到了清朝，特别是康熙年以后，北京的鼻烟铺子越来越多，吸鼻烟的习俗也逐渐在民间流传开来，曹雪芹在《红楼梦》中曾经也多次提到过鼻烟。

其中第五十二回写晴雯患病，宝玉便命麝儿取鼻烟给她嗅些。晴雯用指甲挑了些嗅入鼻中，只觉得鼻中一股酸辣，透入囟门，接连打了五六个喷嚏，眼泪、鼻涕顿时齐流。宝玉笑问如何，晴雯笑道：“果觉通快些。”在红楼梦中鼻烟有开鼻塞和通窍的作用。

之所以当时的很多人喜欢闻鼻烟，不仅仅是因为闻鼻烟是众人公认的高雅爱好，其次是因为当时的鼻烟好处多多。

鼻烟里面可以掺药，掺麝香，掺冰片，当时宫廷的太医们常常以鼻烟来治疗鼻病，当时的人认为闻鼻烟可以起到轻度的麻醉作用，可以醒脑提神、驱秽避疫，还能驱寒、治头痛、开鼻塞、通窍等作用。

综上所述，古代的人之所以那么喜欢闻鼻烟，更多的是因为是社会中流行的一种高雅爱好，以及认为鼻烟有提神醒脑、开鼻塞等作用的原因，到了清朝末年，鼻烟慢慢被旱烟、水烟、纸烟等代替，最终被社会淘汰。