1950年的一天，湖南祁阳县人民政府接到了一名村民的“自首”报告，这个自首的内容令工作人员一时间感到错愕。这名普通的村民竟然向政府坦白：“我曾是国民党的一名营长！”他自称也曾是中国工农红军第十七军的军长，名叫张涛。

工作人员准备如实记录这份自首，并交给组织处理时，村民又补充了一句话：“我还是中国工农红军第十七军的军长，张涛。” 这个身份的自述让所有人都愣住了。因为红军时期的军长，哪一个不是如今在高位上的人物？而且，这个“第十七军”也没有在历史上留下太多痕迹，很多人甚至从未听说过它。一时间，关于这个“普通村民”的身份，充满了疑问和谜团。

红十七军的历史背景

张涛所提到的“中国工农红军第十七军”，其实在我军历史上是一个相当特殊的部队。尽管它的存在时间不到一年，也未进入红六军团序列，但它的重要性并不能被忽视。红十七军对湘鄂赣革命根据地的稳定与发展，做出了不可磨灭的贡献。

1932年11月26日，为了打破国民党对湘鄂赣革命根据地的第四次“围剿”，红16军的军长孔荷宠和政委黄志兢向中央报告，提议组建第17军和第18军。1933年7月，中央批准了这个提议，指示以湘鄂赣军区的独立三师为基础，将赣北独立师和河北指挥部合并，成立了中国工农红军第十七军。同年8月1日，红十七军在湖北通山横石潭宣告成立，军长由张涛担任，政委为方步舟，副政委为叶金波。

红十七军的成立，极大鼓舞了湘鄂赣一带的革命群众。该军与红16军配合，在许多战斗中取得了胜利。此外，由于红十七军所处地理位置的优越性，它不仅易于隐蔽，易守难攻，而且早早就赢得了群众的支持，逐渐发展壮大。党中央对其寄予厚望，希望它能成为类似新四军的力量。

张涛的革命历程

张涛出生在湖南一个贫苦农民家庭，很早便投身革命。他加入了湘军，参与了大革命和北伐战争，并凭借在战斗中的英勇表现，获得了“李逵”的美誉。与黄克诚的相识，使得张涛走上了革命道路。黄克诚当时已经是共产党员，看到张涛的潜力后，主动引导他了解马克思主义和共产主义思想。

张涛很快就受到了这些思想的影响，并决定离开国民党，投身红军。1930年初，他带着坚定的决心，开始了前往工农红军的长途跋涉，经过四个多月的艰难跋涉，终于加入了黄克诚所在的红军，并被任命为红五军第五纵队第八大队的队长。

加入红军后的张涛，依旧保持了他在战场上的英勇表现。他带领部队奋勇作战，在攻打长沙的战斗中身负重伤。由于伤势过重，无法随大部队转移，他主动请求留下来，在平江一带与国民党展开游击战，这一举动让红军将士都对他十分佩服。

1932年，张涛凭借出色的表现被任命为红十六军副军长，负责巩固革命根据地，并指挥了多次反“围剿”战役。随着革命形势的发展，红十七军成立后，张涛被任命为军长，并指挥红十七军与红十六军联合收复了木石港地区，取得了显著胜利。

红十七军的陨落

然而，正是这场“大捷”让张涛的命运发生了转折。由于战胜后的轻敌，张涛没有立即指挥部队进行追击或战略撤退，而是决定原地休整。在此期间，敌军司令郭汝栋悄悄集结了六个旅的兵力，趁红十七军休整时将其包围。当红十七军意识到包围时，已经无法再南下与大部队会合，只能冒险北上突围。

在突围的过程中，张涛和他的部队遭遇了敌军的伏击，战斗异常惨烈。最终，红十七军的主力几乎全军覆没。张涛、政委方步舟、叶金波等高级指挥员被撤职，而张涛则被送往医院养伤并接受悔过。

此时，张涛的内心充满了恐惧和迷茫，他认为自己应该为红十七军的失败承担全部责任。恰在此时，他听到一个消息，让他心神不宁——副政委叶金波因与敌人有内应被处死。张涛内心的恐惧和压力，让他做出了叛逃的决定。

叛逃与晚年生活

张涛在叛逃后，加入了国民党军队，但在其中并未有显著作为。反而，他在国民党内部不断尝试进行整顿和改造，甚至提出在队伍中开设“政治班”，试图改变其内部腐化的风气。但由于无法适应国民党的体制和作风，张涛在其中并未得到提拔，始终只担任了一个小小的营长。

直到抗日战争结束后，张涛终于感到可以放下心中的重担。当时，蒋介石率领国民党残部败退台湾，张涛也如释重负，选择回乡务农，过上了普通农民的生活。

随着时间的推移，张涛逐渐被政府宽容对待，组织允许他以普通村民的身份继续生活。他也积极参与当地的土地改革工作，帮助百姓熟悉政策，完成了土改任务，赢得了群众的信任与赞誉，并最终成为了村里的村长。

虽然张涛曾在内心想过重新加入党组织，但由于他曾选择过叛逃，组织并未批准他的请求。尽管如此，张涛依旧为人民服务，得到了组织和群众的认同。晚年的张涛，成为了村中的一员普通干部。

结语

如果张涛当初没有选择叛逃，他的革命资历和功勋完全有可能让他在新中国成立后获得更高的军衔，甚至有望成为上将。然而，人生没有后悔药，一失足成千古恨，张涛错失了机会。尽管如此，他仍在晚年得到宽容，过上了平凡而充实的生活。