中元节，通常在农历七月十五日。

它的由来可追溯到古代对祖先的祭祀传统。古时人们认为七月是鬼月，这一天地府之门打开，鬼魂会回到人间。所以中元节是为了祭祀祖先、缅怀逝去亲人而设立的节日。在这一天，人们会准备丰盛的祭品，如水果、糕点、酒水等，摆放在祖先的灵位前，焚香祷告，表达对祖先的思念和敬意。同时，一些地方还会举行放河灯的活动，将一盏盏点亮的河灯放入河中，寄托对逝者的哀思，让其灵魂得以指引。中元节不仅是一种祭祀活动，更是一种传承和弘扬孝道文化的方式，让后代铭记祖先的恩德，珍惜当下的生活。它承载着人们对生死的思考和对亲情的眷恋，在中华文化中有着独特而重要的地位。

 　　中元节是道教的说法，中国古代以一、七、十月之十五日分称上元、中元、下元：上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。所以会在中元时普渡孤魂野鬼。中元节——农历7月15日中国民间的传统节日“中元节”。在南方，亦称“鬼节”。也有说法中元节是在农历7月14日。节日这天，人们带上祭品，到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相似。在封建时代，地方官府还命令寺庙的和尚道士设孤魂道场，以祭奠阵亡的军士，中元节时，人们要焚烧大量的纸钱。

　　农历七月十五中元节(有些地方，尤以中国南方，是七月十四日，相传是宋代末年蒙古人入侵某地，居民为逃难而提早一天过节)，道教称为中元节，佛教称为盂兰盆节(简称盂兰节)，民间俗称鬼节，七月半(部分客家人的称谓，相对于中秋为八月半)。节日的庆祝活动从农历七月初一开始，直到七月三十日，长达一个月。

　　正月十五汉族称上元佳节，乃庆元宵，古已有之;

　　七月十五汉族称中元节，祭祀先人;

　　十月十五汉族称下元节，乃食寒食，纪念贤人。

　　汉人于中元节放河灯，道士建醮祈祷，乃是汉族传统民俗，佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，佛教强调孝道;道教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。

　　旧历七月十五日为中元节，与正月十五日的上元节和十月十五日的下元节同为古老传统节日。

　　中元节是道教节日。道教认为，"三元"是"三官"的别称。上元节又称"上元天官节"，是上元赐福天官紫微大帝诞辰;中元节又称"中元地官节"，是中元赦罪地官清虚大帝诞辰;下元节又称"下元水官节"，是下元解厄水官洞阴大帝诞辰。道教《太上三官经》云："天官赐福，地官赦罪，水官解厄"，"一切众生皆是天、地、水官统摄"。中元节时，道教宫观如地安门火神庙、西便门外白云观为了祈祷"风调雨顺、国泰民安"照例举办"祈福吉祥道场"。