匪患问题，在新中国成立后成为了人民面临的巨大挑战，特别是在边境地区，土匪的活动愈发猖獗，给民众的生活带来了很大困扰。

1949年12月，广西全面解放，广西人民终于摆脱了长期被反动派压迫的困境，迎来了光明的未来。他们不再像过去那样战战兢兢地生活，而是可以安稳过日子，享受安居乐业的美好时光。

然而，反动派并未甘心失败，部分逃脱惩罚的反动派余孽与土匪勾结，四处煽动暴乱，给百姓的生活带来了极大的威胁。这些土匪猖獗的活动，特别是在广西梧州、柳州和平乐交界的瑶山一带，成为了严重的问题。瑶山一直是土匪的藏匿之地，随着反动派的败退，部分残余势力涌入此地，形成了强大的土匪势力，最盛时人数甚至超过四万人。

剿匪行动的首要目标就是瑶山，而为了打击土匪，中央决定在广西成立“剿匪委员会”，重点对瑶山地区的土匪进行清剿。

1950年11月14日，毛主席亲自向广西政府发出重要指示，要求限期清除土匪。

然而，剿匪行动并没有预想中那么顺利。反动派的残余力量与土匪联合，增加了土匪的实力，而瑶山复杂的地形更是给剿匪行动带来了极大困难。几次出击后，剿匪委员会未能取得显著成果，这让毛主席感到非常焦虑。他再次发出电报，要求广西地方政府认真总结剿匪进展，并向中央汇报。毛主席强调：“广西剿匪工作一直落后，要检讨原因，地方政府需及时纠正问题，确保在几个月内基本解决匪患。”

接到毛主席电报后，剿匪委员会再次展开对瑶山土匪的围剿。这次的行动由人民解放军第58军174师520团执行，李天佑将军亲自指挥。

李天佑将军到达瑶山后，首先对地形进行了详细勘察。他发现瑶山的山势重重叠叠，给土匪提供了很好的藏身条件，这对解放军非常不利。强攻必然会付出惨重代价，因此，他决定采取“围而不打”的战术。他指挥部队封锁了所有通向外界的山路和水路，设置了一条长达一千公里的封锁线。

经过几天的围困，土匪们的粮食耗尽，饥饿的土匪们纷纷选择突围，但被解放军歼灭，或者主动投降。最终，土匪的“总司令”黄品琼被饿死，土匪“军长”余铸在突围时被生擒，仅剩的一个头目，甘兢生还在瑶山中负隅顽抗。

甘兢生并非普通土匪，他曾是国民党桂东政区的副司令员，毕业于黄埔军校。在被解放军击败后，甘兢生带领残部藏匿在瑶山，占山为王，继续抵抗。由于他所带部队的实力远超一般土匪，加上瑶山地形复杂，剿匪行动并未轻松结束。

随着中央设定的剿匪期限临近，李天佑将军决定不再拖延，派遣了一支精英小队深入瑶山腹地，目标是活捉甘兢生。根据“擒贼先擒王”的原则，如果能成功抓住甘兢生，土匪的势力便会瓦解，解放军也能大大减少伤亡。

经过多次讨论，指挥部决定派遣24位经验丰富的战士组成“飞行小组”执行这一任务。任务出发前，领导们特意鼓励战士们：“谁能活捉甘兢生，将记特等功！”

这支小队的任务期限为七天，进入山区后，他们没有浪费任何时间，立即开始寻找甘兢生的踪迹。但甘兢生似乎像消失了一样，不仅他自己，连其他土匪的踪影也没有找到。七天过去了，飞行小组始终没有找到目标，士气低落，许多战士都觉得任务注定失败。

第七天的晚上，组长谢新亭下令暂停行动，决定原地休息，等待天亮后再返回部队。这时，小组中的一名战士张文川，他已经连续七天没抽烟，今天终于有机会松口气，便找了个偏僻地方点上了烟。抽完烟后，他用鞋底轻轻磕了磕烟斗，“啪~啪~”两声清脆的响声回荡在夜空中。

没想到，突然有另一处传来相同的“啪~啪~”声音。张文川意识到，这可能是土匪们使用的接头暗号，于是他再次轻轻磕了两下烟斗，远处很快传来了回应。确定这就是土匪的信号后，他毫不犹豫地向组长报告了这一重大发现。

谢新亭立刻指示战士们模拟这个节奏拍掌，远处的土匪果然有所回应。小组迅速朝声音来源处包围过去。月光下，两个人影出现在视野中。土匪发现情况不妙，立刻拔枪射击，但解放军早有准备，战士们毫发无伤。谢新亭身先士卒，一下子将其中一名土匪摁倒在地，另一名土匪也被生擒。

打开照明灯一照，才发现这两个人中，正是甘兢生！原来，甘兢生用“啪~啪~”作为接头暗号，没想到被解放军巧妙地识破。通过甘兢生的供述，解放军迅速找到了其他土匪的藏匿地点，失去指挥的土匪很快被一一歼灭。