肺癌和肺结节是两种不同的肺部疾病概念，核心区别在于性质、定义及临床意义。

肺结节指肺部影像学检查（如CT）中发现的直径≤3厘米的局灶性、类圆形、密度增高的阴影，可以是单发或多发，不伴肺不张、肺门淋巴结肿大和胸腔积液。肺结节本身是影像学表现，可能是良性或恶性。良性肺结节常见于炎症、肺结核、真菌感染、良性肿瘤（如错构瘤）或局部纤维增生等，通常生长缓慢或不生长，对身体影响较小。恶性肺结节则可能是肺癌的早期表现，但并非所有恶性结节都是肺癌，也可能是其他恶性肿瘤转移至肺部。

肺癌是起源于支气管黏膜或腺体的恶性肿瘤，是肺结节中恶性部分的可能结果。肺癌细胞具有无限增殖、侵袭和转移的能力，会破坏正常肺组织及周围器官功能，威胁生命。肺癌分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌（如腺癌、鳞癌、大细胞癌），不同类型生物学行为和治疗方案差异显著。肺癌早期可能无症状，随着病情进展，可能出现咳嗽、咯血、胸痛、呼吸困难等症状，但多数患者在确诊时已处于中晚期。

肺结节与肺癌的关系在于：肺结节是影像学发现的异常表现，可能是肺癌的早期信号（尤其是磨玻璃结节、混合磨玻璃结节或直径＞8毫米的实性结节），但更多肺结节为良性。临床通过结节大小、形态（如边缘毛刺、分叶）、密度（磨玻璃/实性）、生长速度及患者高危因素（如吸烟史、家族史）综合判断良恶性。良性肺结节通常无需特殊处理，定期随访观察即可；恶性风险高的结节需进一步检查（如穿刺活检）明确诊断，确诊肺癌后需手术、放化疗等治疗。

肺结节是影像学描述，可能是良性或恶性；肺癌是明确的恶性肿瘤。发现肺结节需科学评估，避免恐慌，也需警惕恶性可能，通过规范诊疗实现早发现、早干预。