如果要讨论明朝历史上“第一汉奸”是谁，很多人立刻想到吴三桂。继洪承畴之后，吴三桂成功取代了他的位置，成为当时的“大汉奸”，而明朝遗民对他恨之入骨，甚至在《鹿鼎记》中有“杀龟大会”这一情节，正是由此而来。

但人们的愤恨并不足以掩盖吴三桂的强大势力。在《康熙王朝》中，康熙曾评价他：“三藩之用半天下。”这句话形象地说明了吴三桂、耿精忠和尚可喜三位藩王的力量，单是维持他们的存在，就需要清朝的大量资源。由此可见，吴三桂曾经的势力之大，不容小觑。

那么，吴三桂的势力究竟强大到什么程度，以至于仅凭西南一隅，就能影响整个清朝呢？

吴三桂的崛起

在明朝末年，李自成攻占了北京。李自成虽然打败了明朝的守军，却未能有效地约束自己的部队，这导致其麾下大将刘宗敏强行抢夺了吴三桂的妻子陈圆圆，并且还杀了吴三桂的全家。这一事件激起了吴三桂的强烈愤怒，他为了报仇，决定投向清朝的怀抱。

当时，能够抗衡李自成的，唯有满清。于是，吴三桂与满洲的多尔衮暗中达成协议，决定打开山海关，为清朝打开了中原的大门。他带领军队击败了李自成。然而，吴三桂的这一决定，实际上也使他彻底走上了与明朝决裂的道路，变成了清朝的臣子。

吴三桂本来是明朝的一员重臣，但通过这一系列变故，他从原本的忠臣转变成了清朝的得力助手。此时，吴三桂手下的“关宁铁骑”，本是明朝最强大的防线，竟成为了满清的“先锋部队”，随着吴三桂带领着这些军队一路南下。

吴三桂在云南的强大势力

吴三桂的势力在云南更为强大。云南的沐王府曾是明朝时期的军事重镇，沐英为明朝的开国功臣，沐王府的世袭爵位传至沐天波，直至被吴三桂所杀。然而，虽然沐王府有着强大的影响力，吴三桂的云南控制更为彻底。在名义上，云南属于清朝，但实际上，吴三桂拥有几乎完全的控制权。若没有他的同意，任何清朝官员都无法进入云南。

当时，吴三桂深知，自己的地位要依赖清朝提供的支持，特别是外部的威胁。如果没有敌人，他的地位很难保障。所以，尽管他已经驱逐了永历皇帝，但他始终没有直接进攻缅甸，采取了“养寇自重”的策略，稳步发展自己的势力。

而清朝也需要吴三桂来稳定南方，因此授予他“平西亲王”的封号，并给予云南和贵州的军政大权。吴三桂因此控制了云南地区的实际政务，并开始逐步安插亲信，掌控了云南的军事与行政。

控制云南的深远影响

吴三桂的影响力并不仅限于云南。在当时的云贵地区，许多土司仍然怀有“反清复明”的情绪，特别是受明朝恩惠的土司更不满清朝的统治。吴三桂为了控制局面，屡次向清朝上书，请求借朝廷的名义，打压这些土司，推行“归土改流”，设立更为严密的官员体系。

清朝的同意，意味着吴三桂可以在云南实施更大的改革。随着他的亲信逐渐掌握重要岗位，吴三桂实际上掌控了云贵地区的所有政治资源。这一时期，云南几乎成了吴三桂的个人领地。

吴三桂的最后阶段

吴三桂的势力不仅仅局限于云南，他还通过在朝中的权谋影响了其他地区的政治。通过自己的儿子吴应熊在京城的影响，吴三桂成功与清朝的许多大臣建立了联系，甚至与甘陕地区的王辅臣等地方势力达成了合作关系。吴三桂的野心也渐渐显现，他在一定程度上能够威胁清朝在四川的军事力量。

正因如此，吴三桂敢于发动三藩之乱，试图凭借自己的力量与清朝抗衡。虽然他最后并未成功，但他的底气来自于他强大的军事与政治力量，以及他在云贵地区几乎不可动摇的统治。

然而，吴三桂晚年并未听从谋士的建议，错失了北上进攻湖南的良机。随着吴三桂的去世，三藩之乱也逐渐走向了失败，吴三桂的影响力也逐渐消退，清朝的统治重新得到稳定。

通过这些事件，我们可以看出，吴三桂虽然被许多人视为“汉奸”，但他也拥有一段非常复杂且强大的历史影响力。他的权谋与野心，使得他在中国历史中占据了不可忽视的地位。