随着人口老龄化的不断加剧，中老年人群出现认知功能障碍，甚至发展为痴呆症的问题，正在造成沉重的个人负担和社会负担。面对这种中枢神经退行性的疾病问题，目前还没有能够显著逆转或改善的药物或治疗方法，如何预防痴呆症的发生，目前仍然是诸多科学研究的重点。

谈起痴呆症的预防，我们往往会想到的是健康饮食，加强运动，服药控制相关风险慢病等，殊不知心理健康对于延缓神经功能和认知功能的衰退，也有着非常重要的作用。

一项新近发布的新研究中，通过对近1.4万人，平均随访8年的科学分析证明，有明确人生目标的人，发生认知功能障碍的风险降低了28%！

这项研究来自于美国的健康与退休研究的大型队列，共纳入了13765名45岁以上的参与者，这项参与者在纳入研究前认知功能均健康正常，该研究平均随访时间为8年，最长随访时间长达15年。

研究人员通过问卷评估“人生目的感”（例如是否有生活方向、有计划并愿为之努力等），以及定期电话认知测试监测认知状态。 在随访期间，1820 名参与者（13%）出现了认知障碍，认知障碍的定义为连续两次评估的得分低于正常值，这个定义涵盖了轻度认知障碍和痴呆症。

研究结果显示，人生目的感更强的人群，相比人生目的感低的人群，发生认知障碍的风险降低了约28%（风险比HR≈0.72）！即使研究人员控制了抑郁症、教育程度等已知的风险因素，在不同种族和族裔群体中，目标感与大脑健康之间的联系也仍然存在。

更为重要的是，即使调整了APOE E4（一种显著增加阿尔茨海默病风险的基因变异）基因变异的影响因素后，人生目的感对认知健康的这种保护作用也依旧存在。

对于这项观察性研究来说，并不能100%证明“目的导致大脑更健康”，但对于又有人生目标感，会显著降低认知功能障碍这件事，科学上也早已有了多种合理解释。

首先社会参与的增加会使大脑得到有效锻炼。有目标感的人，往往会参与更多的社交、志愿者和兴趣活动，这些行为都是对认知功能的刺激，能够增加大脑的认知储备功能，并能够帮助大脑更好的应对病理性损伤带来的认知衰退。

其次，目的感能减少慢性压力和抑郁，改善睡眠，降低炎症水平，这些都使导致神经退行性疾病的风险因素。

此外，有目标的人更倾向于规律作息、坚持运动、注意饮食，远离烟酒等不良习惯，即便存在遗传风险，强烈的心理社交资源（如目的感）也可能推迟临床症状的出现。

这项研究为我们提供了一项低成本，可推广，安全性超高的痴呆预防策略，与药物干预相比，增强人生目的感几乎没有副作用，成本也更低。而且通过一定的干预策略，目的感可以培养和改变，适合用中年和老年的各类人群。

如果行动起来，加强自己的人生目的感呢？以下6个方面的建议可供大家参考。

1. “小而具体”的目标：从每天/每周的小目标开始：学一道新菜、每天散步30分钟、陪孩子读书30分钟，这些活动哦都能够有助于我们提升人生的目标感，锻炼我们的认知功能。

2. 乐于助人：应该把乐于助人作为人生目标的一部分，通过参加社区志愿活动，邻里互助，以及帮助其他人来提升价值感和连接感。

3. 保持学习和挑战：结合自己的兴趣爱好，让自己学习一些自己喜欢的新技能，例如学习演奏一种新的乐器，学习一种新的语言等，这些活动不但会增强目标感，同时也会为大脑提供认知训练。

4. 持续有意义的工作：如可能应该尽量使自己的工作充满价值，也可以通过兼职，志愿者等方式做自己认为有意义的事儿，也能够有助于提升目标感。

5. 寻求心理支持与方法指导：正念联系，心理治疗，认知行为干预等，都有助于厘清价值观和人生目标。

6. 学会将目标与健康行为绑定：可以将自己想要实现的目标设定为可量化，具体可执行的具体计划，例如把“我要健康的活到80岁”这样的目标，设定为健康饮食，加强运动，定期体检等小目标。

科学研究告诉我们：人生目的感与认知健康有稳定关联。我们不需要做惊天动地的大事——从今天起，给每天一点小目标、一点社交、一次学习的机会，这些小改变就可能为大脑带来延缓认知功能衰退的巨大获益。

参考文献：

Howard, N.C., Gerasimov, E.S., Wingo, T.S., & Wingo, A.P. (2025). Life Purpose Lowers Risk for Cognitive Impairment in a United States Population-Based Cohort, published in the American Journal of Geriatric Psychiatry, 33(10), 1021–1031.