中元节，俗称“鬼节”“七月半”，其由来有着深厚的历史文化背景。

相传，中元节源于古代的农事活动。在古代，人们认为农历七月是农作物丰收的季节，同时也是鬼魂容易出没的时候。为了祈求丰收和安抚鬼魂，人们便在七月十五这一天举行祭祀活动。

道教将这一天定为“中元节”，认为这一天是地官赦罪之日，通过祭祀可以让鬼魂得到赦免，避免其作祟。佛教也在这一天举行盂兰盆会，超度亡灵。

随着时间的推移，中元节逐渐成为一个融合了道教、佛教等多种宗教元素和民间信仰的传统节日。在这一天，人们会祭祀祖先、烧纸锭、放河灯等，以表达对逝去亲人的思念和对祖先的敬仰之情，同时也希望通过这些仪式祈求家庭的平安和幸福。中元节至今仍在我国部分地区流传，成为了中华民族独特的文化符号之一。

 　　佛教典故

　　相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连知道后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃 ，可饭一到口边就化为灰焰，佛祖释迦牟尼告诉他，必须集合众人的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，其母方能济度，目莲依佛主之意行事，其母终得解脱。后来这一传说形成一种民间习俗，并逐渐演变，从供养僧人演变成供养鬼魂。每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，用以化解其怨气，不致于为祸人间。久而久之，就有了盂兰节这一节日。

　　道教说法

　　道家全年的盛会分三次(合称为“三元”)。

　　正月十五日称为“上元”--主要是举行赐福的仪式。

　　七月十五日便称“中元”--用以赦免亡魂的罪。(中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们旱日安息)

　　十月十五日称为“下元”--是为有过失的人解除厄运

　　相传七月地狱大门开放一个月，所有的无主孤魂全从阴间出来，到阳间找东西吃，因此各地方都纷纷在这一个月举行“普度”的祭祀仪式。从前，各地轮流进行普度，把七月的每一天安排得满满的，引起孤魂野鬼的酗酒、殴斗事件﹔后来的普度便统一在七月十五日举行。

　　民间祭祖

　　民间的祭祖活动一般在七月十五之前进行，并不局限于特定的一天。民间通过一定仪式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶饭，直到送回为止。送回时，烧钱纸封包，称烧“包衣”，或者还有法事(或佛或道)。在有些地方(如湖南)，中元节是比清明节更重要的祭祖的日子。